앞면지에는 가족으로 보이는 북극곰 세 마리가 걸어가는 모습이 나와요. 그런데 북극곰들이 고개를 떨군 듯이 보여요.

뒤면지인데요. 앞면지의 북극곰 가족을 바라보는 듯한 주인공의 모습, 또는 그림을 그리러 북극에 왔지만 더 이상 볼 수 없게 된 북극곰을 떠올리는 듯한 모습으로도 보여요.

'션 요로의 빙하 그림을 모티브로 꾸며 만든 이야기.
그러나 북극이 녹고 있는 것은 진실입니다.'
라고 적혀 있어요. 책 표지 그림과 제목을 보고 가졌던 물음이 해소되었어요. ^^
그리고 '션 요로'를 검색하니 이 분이 뉴욕의 아티스트로 주로 물 위에서 작업을 하신대요. 서핑보드에 미술 도구를 챙겨 나가시는 모습과 작품도 무척 인상적이에요. 

이 책은 화가인 능소니 씨를 인터뷰하는 형식으로 되어 있어요. 내용을 살펴볼게요.

능소니 씨는 사라지는 북극곰을 그리는 화가예요. 그는 북극곰이 자신의 식구라서 북극곰을 그린다고 해요.
그에게 어떤 일이 있었던 것일까요? 

어린 시절 능소니 씨는 북극곰을 잡는 사냥꾼이 되려고 했대요. 능소니 씨의 아버지는 추운 북극에서 가족을 지키려면 사냥꾼이 되어야 한다고 했고요. 그래서 능소니 씨는 아버지를 따라 사냥감을 찾아다녔어요. 

바다표범을 사냥해서 집으로 돌아가는 길에 아버지는 북극곰을 발견했고 총을 겨누었어요.
마치 직접 눈앞에 있는 북극곰을 보는 듯이 실감나는 장면이네요. 

그런데 능소니 씨는 아버지를 막아서며 말했어요.
"쏘면 안 돼요. 엄마 북극곰을 잡으면 아기 북극곰들도 죽게 돼요. 우리는 이미 바다표범을 잡았잖아요."
능소니 씨는 용기가 있고 동물을 사랑하는 마음을 가지고 있었네요.

능소니 씨는 북극곰을 살리려고 아버지보다 먼저 하늘로 총을 쏘았고 북극곰 가족은 무사했어요. 그런데 엄마 북극곰이 입을 벌린 채 능소니 씨를 향해 달려왔어요.
아버지가 하늘에 총을 쏘고 아기 북극곰들을 향해 다가갔어요. 아기 북극곰들은 엄마 북극곰을 찾으며 울었어요. 능소니 씨처럼요. 

능소니 씨의 아버지가 울고 있는 아기 북극곰들에게 말린 고기를 던지자 아기 북극곰들은 먹기 시작했어요. 엄마 북극곰이 아기 북극곰들에게 달려가 능소니 씨도 무사했지요.
능소니 씨의 아버지도 능소니 씨에게 말린 고기를 주었고 "음식도 나누어 먹었으니, 북극곰과 너는 이제 식구구나."라고 말했어요.
능소니 씨의 진심과 아버지의 지혜로 위기를 모면할 수 있었던 것 같아요.^^
 

그 뒤로 능소니 씨는 모든 그림에 북극곰을 그렸어요.

그리고 능소니 씨는 북극곰에게 닥친 위험을 알리기 위해 북극의 얼음에다 북극곰을 그리고 있어요.
지구가 뜨겁고 북극의 얼음이 빠르게 녹아 그림은 일주일도 안 되어 사라지지요.
능소니 씨는 자신이 그린 북극곰을 오래도록 볼 수 있기를 바라고 있어요.

북극의 얼음에 북극곰을 그리는 화가 능소니 씨의 어린 시절 경험으로 북극곰에게 닥친 위험을 알리고 있어요.
지구 온난화로 북극의 얼음이 녹는 속도가 빨라지고, 북극곰이 먹이를 구하기 힘들어 비쩍 마른 모습을 직접 보니 문제의 심각성이 더 와닿았어요.
사람들은 작가가 작품에 등장시키는 북극곰을 보며 자연스레 북극곰에도 관심을 가질 수 있으니 능소니 씨의 참신한 생각에도 응원을 보내고 싶은 책이었어요. ^^